现在我国普速列车都是采用空气制动的方式，司机制动，制动管压力发生变化，这个压力变化依次向后传递实现全列制动，制动的原理和大型客车以及卡车相似。汽车气刹的原理是充气制动，放气松刹车，而铁路客车原理相反，排气制动，充气缓解，用一个弹簧顶住闸瓦使闸瓦紧贴制动盘，然后用“风”（铁路上把压缩空气叫风）的压力顶开弹簧的压力，闸瓦就离开制动盘，这一点体现了“故障导向安全”的原则。开过气刹汽车的朋友都知道，如果下坡频繁制动以后，没气是很危险的事情，因为没有刹车的压力来源了，而铁路客车的原理正好是没风就制动，举个例子，列车运行中非正常分离，列车管中的风排向大气，列车就可以自动停车。
        动车组采用电空制动的方式，是用电信号取代空气压力的变化传递制动指令，相比之下每节车厢同步制动，舒适性更好，不过CRH2型动车组是排风缓解充风制动的方式，和汽车气刹原理相似。
灵蛇网        还有一种制动方式，叫电制动，就是需要减速的时候反接电路，使电动机变成发电机，那么发出的电要么消耗在制动电阻上变成热量，要么回馈到接触网中。这种方式一般不在停车时使用，一般在途中调速或者长大下坡控速时使用。