所谓敞车是指具有端壁、侧壁、地板而无车顶，向上敞开的货车，主要供运送煤炭、矿石、矿建物资、木材、钢材等大宗货物用，也可用来运送重量不大的机械设备。若在所装运的货物上蒙盖防水帆布或其他遮篷物后，可代替棚车承运怕雨淋的货物。因此敞车具有很大的通用性，在货车组成中数量最多，目前全路共有敞车约30万辆，约占货车总数的50%以上。主型通用敞车有C50、C65、C62、C62A、C61等。
    敞车按卸货方式不同可分为两类：—类是适用于人工或机械装卸作业的通用敞车；另一类是适用于大型工矿企业、站场、码头之间成列固定编组运输，用翻车机卸货的敞车。
    中国铁路在20世纪50年代初期，中国自己设计了铆接结构、载重为30t的C1型敞车，以后又制造了一批结构与C1型类似的载重40t 的C6型。