100多年以来 , 铁路车辆一直依靠闸瓦与车轮踏面间的摩擦来实现制动。随着运行速度的不断提高 ,车辆载重的不断增加, 铁路车辆对闸瓦的材料及性能要求也越来越高 。
      我国的铁路车辆在解放初期运行速度只有50～60km/h , 车辆载重只有30～40t , 因此对闸瓦材质的要求不高 , 使用一般灰铸铁闸瓦足以满足要求。
      我国在1958 年开始进行闸瓦材质和摩擦系数的研究。铁道科学研究院在这方面进行了大量的研究 、 试验工作 , 对象涉及一般灰铸铁闸瓦、 中磷闸瓦和合成闸瓦。由于当时还没有 1∶1 制动动力试验台 , 闸瓦的摩擦系数只能通过现车在线路上进行溜放试验来确定。
铁路车辆闸瓦经过几代人的努力, 从灰铸铁闸瓦、中磷闸瓦、高磷闸瓦、低摩擦系数合成闸瓦、高摩擦系数合成闸瓦、盘形制动机用的合成闸片到粉末冶金闸片 , 投入了大量人力物力 。今天, 我国铁路客车运行速度已达到 160 km/h , 目前正向 200～350 km/h 迈进, 运行速度的提高与闸瓦 (闸片)的技术进步有直接的关系。